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Anecdotes historiques

L’histoire de la boule à neige

Présentée pour la première fois à l’Exposition universelle de Paris en 1878, la boule à neige a vite gagné en popularité. Objet de décoration, de collection ou de tourisme, elle se décline aujourd’hui avec les motifs et les couleurs les plus inattendues…

La fausse origine de la boule à neige

Une légende existe autour de l’origine de la boule à neige. En 1877, un maître verrier de Bayeux nommé Georges-Anthème Lenepveu tombe éperdument amoureux d’une Lituanienne nommée Natalia. Elle se languit de la neige de son pays natal. Georges décide alors de lui fabriquer un cadeau spécial. Il s’agit d’une boule en verre remplie d’eau dans laquelle on voit virevolter des flocons. Si on sait aujourd’hui que cette histoire est fausse, et inventée de toute pièce au XXIe siècle, l’origine de la boule à neige date bien des mêmes années, et est une création française.

L’histoire de la boule à neige

Les presse-papiers de l’Exposition universelle

Il n’y a pas un inventeur attesté à la boule à neige. Plusieurs modèles apparaissent en même temps à la fin du XIXe siècle. Lors de l’Exposition universelle de Paris en 1878, les maîtres verriers sont mis à l’honneur. On note en tout cas sept objets qui semblent être des boules à neige. Elles sont décrites comme des presse-papiers de verre soufflé, remplies d’eau avec une poudre blanche qui imite la neige et qui tombe quand on les retourne. Dans ces boules se trouve un personnage qui tient un parapluie.

Les noms de ces verriers ne sont plus connus aujourd’hui. Certaines sources font remonter plus loin l’origine des boules à neige, avec deux brevets déposés par un verrier parisien du nom de Pierre Boirre. En 1864, il demande un brevet d’invention pour une «boule panoramique». Ce terme désigne une sphère en verre avec des décors de fleurs à l’intérieur.

Après l’Exposition de 1878, plusieurs fabricants vont se lancer dans la fabrication de presse-papiers sphériques, avec des figures différentes à l’intérieur. En 1889, plusieurs modèles de boules à neige présentent l’Exposition universelle qui se tient à nouveau à Paris, avec des images de la tour Eiffel à l’intérieur. Ces boules à neige ne sont alors plus vendues comme presse-papiers, mais comme souvenirs de l’Exposition.

L’histoire de la boule à neige

Tourisme et déclinaisons infinies

Ce statut d’objet-souvenir va définir la suite de l’évolution de la boule à neige. Avec l’essor du tourisme dans les années 1930, elle devient un souvenir à ramener. De nombreux monuments et paysages sont représentés dans des boules à neige, qui se développent à l’infini dans leurs tailles et leurs représentations. Si elles sont toujours en verre, leur socle originellement en céramique ou en marbre va se changer en socle de résine, plus facile et rapide à reproduire dans une industrialisation qui s’accroît sans cesse.

Dès les années 1950, la production du plastique à l’échelle mondiale va augmenter la production des boules à neige. En plus des souvenirs touristiques, la boule à neige connaît désormais d’autres déclinaisons, pour les fêtes, les publicités, les personnages de pop culture, etc. Elle devient alors un support marketing de plus en plus utilisé, repris même par des marques de luxe ou des artistes contemporains.

L’histoire de la boule à neige

Mots-clés: Anecdotes historiques

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Sources

Antoine de Baecque. « Le monde dans une boule à neige ». L’histoire, 18.06.2021. En ligne ici.

Steeve Gallizia. «Secouez-la ! – Quelle histoire derrière la fameuse boule à neige ? ». Journal Spécial des Sociétés, 23.01.2020. En ligne ici

Yannick Boréan. « La boule à neige, la petite histoire d’un objet de décoration kitsch ». France Bleu, 03.02.2024. En ligne ici. 

Images

Images 1 et 4. Unsplash, Utilisation libre.

Images 2 et 3. Pexel, Utilisation libre.

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