« Le remède à l’ennui, c’est la curiosité »

Les questions des lecteurs et lectrices

Peux-tu nous dire…

Pourquoi a-t-on des 1/2 francs en Suisse?

En Suisse, on utilise sept pièces de monnaies différentes. D’une part les pièces de 5, 10 et 20 centimes, de l’autre celles de 5, 2, 1, et ½ franc. Pourquoi cette notation plutôt que 50 centimes, comme pour l’euro ? Pour le savoir, il faut retourner un peu dans le temps, du côté des francs français et de la naissance du franc suisse…

Le début des francs français

Les premiers francs français sont frappés dès le XIVe siècle. Ils sont alors en or, et presque équivalent au florin, la monnaie la plus importante de l’Europe. Au début du XVIe siècle, la France commence à frapper une nouvelle monnaie plus lourde, le teston. En 1575, le roi Henri III fait remplacer cette monnaie par le franc argent.

En même temps que ce franc argent apparaissent ses subdivisions : le demi-franc et le quart de franc. Souvent confondus avec d’autres pièces ou faussés, les francs argent ne sont plus frappés en 1586. Cependant, leurs subdivisions continuent de l’être. En 1640, Louis XIII change encore le système monétaire, remplaçant le franc par le louis d’or. Toutefois, le nom « franc » continue à être présent dans le langage courant.

Le franc revient avec la révolution française comme nouvelle unité monétaire du pays. Avec la création de la Banque de France en 1800, on refrappe des francs en argent, ainsi que des demi-francs et des quarts de francs.

L’unification de la monnaie suisse

Entre la naissance de la Suisse actuelle avec le Pacte fédéral de 1815 et la formation de l’Etat fédéral en 1848, les échanges de monnaies en Suisse sont un véritable chaos. Entre les monnaies cantonales et les monnaies étrangères, plus de 860 devises différentes circulent.

On inscrit donc en 1848 dans la Constitution l’adoption d’une monnaie unique. Le franc suisse circule ensuite dès 1850.

La première loi fédérale de 1850 sur la monnaie s’inspire fortement du système monétaire français. Les pièces se déclinent en trois séries, qui se distinguent par leur couleur et leur frappe. Les pièces d’argent (½, 1, 2 et 5 francs), les pièces de billon (il s’agit d’un alliage à faible teneur en argent, pour les pièces de 5, 10 et 20 centimes) et les monnaies de bronze (1 et 2 centimes). Conformément au système français, les pièces de 50 centimes prennent la dénomination de demi-franc.

Quelques faits sur les pièces d’un demi-franc…

Helvetia figure déjà sur les premières pièces de monnaie suisses. Cependant, elle est à l’origine représentée assise. Elle est redessinée et redressée en 1874, lorsque la Confédération décide de frapper de nouvelles pièces. Elle est toujours représentée aujourd’hui sur les pièces de ½, 1 et 2 francs.
Entre 1856 et 1864, la valeur de l’argent par rapport à l’or augmente suite à la découverte de nouveaux gisements d’or. La Suisse diminue alors le pourcentage d’argent dans ses pièces d’un et deux francs, et cesse provisoirement la frappe de pièces de ½ franc.
Les pièces suisses ont cessé d’être en argent en 1968. Avant cette date, la quantité d’argent dans une pièce d’un demi-franc devait être de 2,5g. Cette masse était inférieure à celle d’une pièce de 20 centimes, frappée en métal non-précieux depuis 1881. Voilà pourquoi les pièces d’un demi-franc sont plus petites que celles de 20 centimes.

Mots-clés: Anecdotes historiques; Histoire Suisse et genevoise

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Sources

Fleury, Pascal. « La fabuleuse histoire du franc suisse ». La Liberté, 09.01.2009.

Geiser, Anne. « Monnaies ». Dictionnaire historique de la Suisse, 21.01.2010. URL : https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/013663/2010-01-21

Site de Swissmint : https://www.swissmint.ch/swissmint/fr/home/aktuell/faq.html

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