Rêve en La-bémol, également connue sous le nom de Clepsydre, est une sculpture monumentale réalisée entre 1975 et 1976 par le sculpteur Josef Heeb. L’œuvre est installée dans le parc de Malagnou, à proximité de la villa Bryn Bella, siège de l’ancien musée de l’Horlogerie.
D’origine saint-galloise, Josef Heeb grandit dans une famille d’agriculteurs. Il se forme d’abord comme réparateur de montres et d’horloges, avant de s’installer à Carouge en 1960. Il y travaille comme peintre en bâtiment pour subvenir aux besoins de sa famille.
Autodidacte aux multiples talents, Heeb est à la fois forgeron, inventeur, sculpteur, et membre du groupement d’artistes genevois Aurora. Son œuvre témoigne d’une fascination constante pour le temps, sa mesure, son écoulement et sa dimension philosophique.
Avec Rêve en La-bémol, Josef Heeb prolonge une réflexion entamée dès ses premières créations mécaniques. Ancien facteur d’instruments de musique, il s’intéresse à la musicalité des mécanismes et au rythme du temps. La clepsydre (ou horloge à eau) symbolise ici le temps qui passe, le temps gaspillé, et le temps perçu différemment selon chacun.
Le titre poétique Rêve en La-bémol renforce cette dimension sensible et musicale: le cliquetis des rouages, le ruissellement de l’eau et le mouvement lent de la structure transforment la mesure du temps en une expérience presque onirique.
Cette horloge hydraulique mesure environ 8 mètres de hauteur pour 5 mètres de largeur. Elle est constituée de métal et de mécanismes complexes, mêlant roues, engrenages et structures industrielles.
L’œuvre est inaugurée le 6 décembre 1976 en présence de l’artiste et des conseillers administratifs Lise Girardin et Claude Ketterer. Initialement, Heeb avait peint la sculpture en bleu azur, une couleur pensée pour dialoguer avec l’eau, le ciel et la verdure environnante.
Cependant, les autorités genevoises décident successivement de la repeindre en doré, puis plus tard en noir, lors de restaurations. Aujourd’hui, la surface est assombrie et parfois marquée par la rouille.
Dès son installation, Rêve en La-bémol suscite de vives réactions. Certains critiques de la presse genevoise de 1976 la jugent comme un «amas de ferraille» ou un «machin» coûteux, estimé à 150 000 francs. On lui reproche son aspect industriel, son intégration jugée brutale dans le paysage du parc, ainsi que les problèmes liés à son fonctionnement intermittent, notamment en hiver à cause du gel.
D’autres y voient au contraire une œuvre ambitieuse, emblématique d’une ville attachée à la mesure du temps et à la tradition horlogère.
Aujourd’hui, Rêve en La-bémol ne fonctionne plus. Comme d’autres clepsydres de Josef Heeb, elle souffre de problèmes de maintenance, d’accusations de nuisances sonores et d’un certain désintérêt. Le silence et l’immobilité ont transformé ces sculptures en monstres d’acier impassibles.
Rêve en La-bémol est bien plus qu’une horloge monumentale. C’est une méditation sculptée sur le temps, sur sa fragilité et son écoulement. À travers cette clepsydre géante, Josef Heeb a inscrit dans l’espace public genevois une œuvre à la fois technique, poétique et critique, dont l’état actuel interroge notre rapport à la mémoire, à l’art public et à l’héritage horloger de la ville.
Vous voulez connaître l’histoire d’un autre monument?
« Clepsydre de Josef Heeb ». notrehistoire.ch, 01.02.2014. En ligne ici.
Michel Bonel. « Une clepsydre au Musée de l’Horlogerie. A quand le sablier? ». Courrier de Genève, 07.12.1976.
René Koenig. « Un «machin» de 150.000 fr. ». Tribune de Genève, 09.12.1976.
« Sentier culturel – D’un musée à l’autre, Tranchées ». Site de la Ville de Genève. En ligne ici.
Photographies de l’autrice.
Vous pouvez retrouvez une image de l’inauguration de la clepsydre dans les collections de la Bibliothèque de Genève: https://www.bge-geneve.ch/iconographie/oeuvre/vg-p-2637